감기에 대해서 About the common cold

 감기는 일 년에 여러 차례 겪는데, 이는 상당히 괴로운 일이다.

국어 사전에 따르면 감기란 '주로 바이러스로 말미암아 걸리는 호흡 계통의 병'이라고 되어 있다. 감기의 원인은 주로 바이러스가 대부분이며, 아데노바이러스, 콕사키바이러스, 파라인플루엔자바이러스, 엔테로바이러스 등 다양한 종류가 있다. 또한 감기는 세균에 의해서도 발생할 수 있다. 호흡 계통은 코, 입(인두/편도/후두), 기관지를 포함하며, 귀(중이)도 코, 입과 연결되어 있기 때문에 중이염도 감기로 인해 발생할 수 있다.

콧물 증상이 있으면 코감기, 목이 아프면 편도선염 혹은 인두염, 기침이 심하면 후두염, 가래가 심하면 기관지염 등으로 구별하는 경우도 있다. 보통 감기에 걸리면 이런 증상들이 같이 있거나, 돌아가면서 진행하여 괴로움을 준다.

고열 증상이 동반되면 일반적인 감기는 아니다. 특히 38도 이상의 고열과 함께 상기 증상들이 있으면 좀 더 주의 깊게 생각해야 한다. 가장 흔한 것은 역시 독감이다. 독감은 인플루엔자 바이러스로 인한 질병이며 고열이 동반되기 때문에 두통, 몸살 증상이 동반되어 훨씬 괴롭다. 기관지염으로 진행하는 경우도 많아서 심한 기침, 가래도 동반될 수 있다. 2020년 이후엔 코로나 바이러스가 고열을 동반하는 경우가 많아졌다. 증상이 심하기 때문에 회복도 느리고 후유증도 있을 수 있다. 이 때문에 취약한 사람들에게는 매년 예방 접종을 권고한다. 또한, 고열과 호흡기증상이 있을 때 세균성 폐렴도 간과하지 말아야 한다. 세균으로 인한 폐렴은 치료에 항생제가 필요하기 때문이다. 세균성 폐렴과 독감은 증상만 보면 구별하는 것이 쉽지 않다. 환자의 병력, 건강 상태, 독감이나 코로나의 유행 상황 등을 고려해야 하고 영상 검사, 검체 검사도 필요 시 시행해야 한다.

감기에 대해서 일반적으로 "약을 먹으면 7일, 안 먹으면 일주일 걸려서 낫는다" 라고 한다. 감기약이 치료제가 아니라는 건데, 이는 사실이지만 마치 약을 먹을 필요가 없는 것으로 받아들이는 사람도 있다. 보통의 감기약은 치료제가 아니라 증상 완화제다. 콧물이 심하면 콧물 발생을 억제하는 항히스타민제, 기침/가래가 심하면 거담제 등을 사용하는 식이다. 즉 '견딜 만 하면' 약은 안 먹어도 상관이 없다. 그러나 보통 일상 생활에 불편함이 있기 때문에 증상이 완화되는 약을 복용하는 것이다. 특히 현대인은 감기 정도로 집에서 쉬면서 회복할 여유가 없다. 약을 복용하여 증상을 완화 시켜 일을 계속 해야 한다. 감기는 약 안 먹어도 낫는 거라며 아픈데 억지로 참으면서 일상생활을 할 필요는 없다.

과거에도 감기에 걸리면 약을 먹었다. 보통 자연에서 얻을 수 있는 약초들로 약을 만들었다. 이것도 사실 증상 완화제가 대부분이다. '약 먹고 나았다'는 대부분 '약 먹고 증상이 완화되었다'라는 뜻이고 정말 나으려면 시간이 더 걸린다. 바이러스로 인해 파괴된 세포가 회복해야 되기 때문이다.

감기 때문에 목이 아픈 것은 바이러스가 인두 점막 세포에 침투하여 세포를 파괴하고, 죽은 세포를 처리하기 위해 면역반응이 일어나 염증이 생기기 때문이다. 물론 면역 세포들은 직접적으로 바이러스를 잡아먹는다. 파괴된 세포가 재생하고 바이러스가 사라질 때까지 증상 완화제로 시간을 벌어주는 것이다.

치료제가 없는 것은 아니다. 독감의 경우 타미플루가 나오기 전엔 정말 힘들었다. 젊고 건강한 사람이라면 2, 3일 고열에 시달리다가 회복하지만, 면역력이 약한 노인, 유소아는 입원 치료도 흔하게 했다. 타미플루는 항바이러스제다. 항생제처럼 바이러스를 사멸 시키는 약이기 때문에 치료 효과가 있다. 사실 바이러스로 인한 일반적인 감기도 타미플루 복용 시 효과가 있을 수 있다.  그러나 일반 감기로는 굳이 항바이러스까지 복용하지 않아도 쉽게 낫고, 타미플루도 부작용이 없는 것은 아니기 때문에 비용/효과/부작용 등을 고려하여 굳이 복용을 권고하지 않는 것이다.  그런데 자본주의 사회에 시간과 몸이 재산인 유명인들은 일반적인 감기에도 타미플루를 복용하는 것이 괜찮을 수도 있겠다는 생각도 든다.

감기가 흔한 이유는 호흡기가 우리 몸에 바이러스가 침투하기 가장 쉬운 경로이기 때문이다. 신체는 대부분 피부라는 거대한 방어 기관으로 둘러 쌓여있고, 일부 점막만이 외부에 노출되어 있다. 눈은 눈물이 상시 병원체를 깨끗이 닦아주고 있고 입으로 들어오는 병원체는 강력한 위산에 의해 제거된다. 생식기 부위가 그나마 취약한데, 그래서 성병은 전염성이 강한 편이다.호흡기는 숨을 계속 쉬어줘야 하기 때문에 항상 외부에 노출되어 있고, 이물질을 제거하기 위해 점막으로 이루어져 있다. 겨울철은 보통 건조하기 때문에 점막이 마르기 쉽고, 마른 점막으로 바이러스가 세포 안으로 쉽게 침투한다. 또한 환절기가 되면 옷을 얇게 입었을 때 기온이 내려가 체온이 떨어지는 일이 흔해지고, 체온이 떨어지면 면역력도 약해진다. 이때 병원체에 노출되면 쉽게 감기에 걸리게 되는 것이다.

따라서 체온을 보존하고, 습도를 유지하고, 마스크 등으로 병원균 침투를 사전 차단하여 감기를 효과적으로 예방 할 수 있다.

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Colds occur several times a year, which can be quite distressing.

According to the dictionary, a cold is defined as "a respiratory illness primarily caused by viruses." The main cause of colds is usually viruses, with various types such as adenovirus, coxsackievirus, parainfluenza virus, and enterovirus. Additionally, colds can also be caused by bacteria. The respiratory system includes the nose, throat (pharynx/tonsils/larynx), and bronchial tubes, and since the ears (middle ear) are connected to the nose and throat, ear infections can also occur due to colds.

Some distinguish between different types of colds based on symptoms: a runny nose indicates nasal congestion, a sore throat may suggest tonsillitis or pharyngitis, severe coughing could indicate laryngitis, and excessive phlegm may indicate bronchitis. Typically, when someone has a cold, these symptoms occur together or progress alternately, causing discomfort.

If accompanied by a fever, it's not just a regular cold. Especially if a fever of 38 degrees Celsius or higher accompanies the aforementioned symptoms, one should be more attentive. The most common culprit is often the flu. The flu is caused by the influenza virus and is much more severe as it is accompanied by high fever, headache, and body aches. It often progresses into bronchitis, leading to severe coughing and phlegm. Since 2020, cases where the coronavirus accompanies high fever have become more common. Due to the severity of symptoms, recovery is slow, and there may be lingering effects, hence the recommendation of annual vaccinations for vulnerable individuals. Furthermore, bacterial pneumonia should not be overlooked when there are symptoms of fever and respiratory distress, as it requires antibiotic treatment. Distinguishing between bacterial pneumonia and the flu based solely on symptoms is not easy. Patient history, health status, prevalence of influenza or coronavirus, etc., must be considered, and imaging tests or specimen analysis may be necessary if required.

Regarding the common saying about colds, "Take medicine and you'll get better in 7 days; don't take medicine and you'll get better in a week," while it's true that cold medicine is not a cure, some people perceive it as unnecessary. Typically, cold medicines are symptomatic relief rather than a cure. For example, antihistamines to suppress nasal congestion if there's severe runny nose, or expectorants if coughing and phlegm are severe. In other words, it's okay not to take medicine if the symptoms are bearable. However, because cold symptoms can interfere with daily life, medication is taken to alleviate them. Especially in modern times, people cannot afford to take time off to recover from a cold at home, hence they take medication to alleviate symptoms and continue working. It's unnecessary to force oneself to endure daily activities while feeling unwell, under the misconception that colds will naturally get better without medication.

In the past, people also took medicine when they caught a cold. Typically, they made medicine from herbs found in nature, but these were mostly for symptom relief. When people say, "I took medicine and got better," most often it means their symptoms were alleviated, and true recovery takes more time. This is because virus-infected cells need to regenerate. For example, the reason why the throat hurts when you have a cold is that the virus infiltrates the throat mucosa, destroying cells, and immune reactions occur to remove dead cells, resulting in inflammation. Of course, immune cells directly engulf viruses. It buys time with symptom relief until the destroyed cells regenerate, and the virus disappears.

There is indeed treatment available. Before Tamiflu was available, treating the flu was really challenging. If you're young and healthy, you may suffer from a high fever for 2-3 days before recovering, but for the elderly and children with weaker immune systems, hospitalization was common. Tamiflu is an antiviral drug, which means it effectively treats the flu by eliminating the virus, similar to antibiotics for bacteria. In fact, Tamiflu may have an effect on the common cold caused by viruses, but since the common cold usually resolves easily without antiviral treatment and Tamiflu also has side effects, it's not recommended unless the cost/benefit/side effects are carefully considered. However, in a capitalist society where time and health are assets, famous individuals may find it acceptable to take Tamiflu even for a common cold.

The reason why colds are common is that the respiratory system is the easiest route for viruses to infiltrate our bodies. Most of the body is covered by the skin, a large defense mechanism, with only a few mucous membranes exposed to the outside. Eyes are constantly cleaned by tears, and pathogens entering through the mouth are eliminated by strong stomach acid. The reproductive organs are relatively vulnerable, which is why sexually transmitted diseases are highly contagious. The respiratory system requires continuous breathing, so it's always exposed to the outside and is lined with mucous membranes to remove foreign substances. In the transitional seasons, when the temperature drops due to wearing thin clothes, body temperature often drops, weakening the immune system. When exposed to pathogens during this time, it's easy to catch a cold. Additionally, winter is usually dry, making mucous membranes prone to dryness, and viruses penetrate easily through dry membranes. Therefore, maintaining body temperature, humidity, and preventing pathogen infiltration with masks are effective ways to prevent colds.

(Translated using ChatGPT)